Guía del vino de Rioja · Rioja Transfer

Las uvas de La Rioja: variedades y qué aportan

Tempranillo, garnacha, graciano, mazuelo y viura: las variedades que definen el carácter del vino de Rioja.

La personalidad de un Rioja empieza en la viña. Aunque solemos hablar de “el Rioja” como si fuera un solo vino, detrás hay un puñado de variedades autóctonas que, solas o en mezcla, definen su carácter. Estas son las principales.

Tempranillo, la reina

Es la variedad mayoritaria y el alma de Rioja. Aporta estructura, fruta y una excelente aptitud para la crianza, con esa capacidad de evolucionar en barrica y botella que hace grandes a los reservas y grandes reservas.

Garnacha

Da vinos cálidos, con cuerpo y grado. Aporta potencia y notas de fruta madura, y destaca especialmente en Rioja Oriental, la zona más cálida de la denominación.

Graciano y Mazuelo

Dos variedades minoritarias pero muy valoradas en las mezclas. El graciano aporta color, acidez y aromas intensos; el mazuelo (conocido en otras zonas como cariñena) suma color y taninos. Juntas dan complejidad y capacidad de guarda.

Las uvas blancas: viura y compañía

En los blancos manda la viura (macabeo), fresca y versátil. La acompañan la malvasía, la garnacha blanca y la tempranillo blanco, junto a variedades autorizadas más recientes como verdejo, chardonnay o sauvignon blanc.

Las uvas tintas, una a una

Casi todos los tintos de Rioja tienen el tempranillo como columna vertebral, pero las variedades minoritarias son las que afinan el resultado. Esta tabla resume qué esperar de cada una.

¿Por qué se llama tempranillo?

El nombre viene de su ciclo corto: brota y madura antes que otras variedades tintas de la zona, lo que le permite completar la maduración en los años más frescos de Rioja Alta y Rioja Alavesa. Esa precocidad, unida a su afinidad con la madera, explica por qué se convirtió en la base de los grandes Reserva y Gran Reserva.

La garnacha, de secundaria a protagonista

Durante décadas se usó sobre todo para dar grado y cuerpo a las mezclas. Hoy muchas bodegas embotellan garnachas en solitario, especialmente de cepas viejas en las laderas del valle del Najerilla y en la Rioja Oriental, donde el clima mediterráneo le sienta especialmente bien. Si quieres conocer esa zona, te la presentamos en Rioja Oriental: la zona menos conocida.

Las uvas blancas y su renacimiento

El tempranillo blanco tiene una historia curiosa: es una mutación natural del tempranillo tinto que se detectó en 1988 en una sola cepa de un viñedo de Murillo de Río Leza, y a partir de ella se multiplicó hasta convertirse en una variedad autorizada. Chardonnay, sauvignon blanc y verdejo entraron después en el reglamento como variedades foráneas, con un papel más limitado.

La viña también cuenta: edad, conducción y suelo

La misma variedad puede dar vinos muy diferentes según cómo y dónde se cultive. Tres factores que oirás en cualquier visita:

• Edad de la cepa: las viñas viejas producen menos racimos, pero más concentrados. Muchas bodegas indican «cepas viejas» en sus etiquetas.
• Vaso o espaldera: el vaso es la forma tradicional, con la cepa libre en forma de pequeño arbusto; la espaldera guía la planta en alambres y facilita la mecanización.
• Suelo y altitud: los suelos arcillo-calcáreos de Rioja Alavesa dan tempranillos tensos y frescos; las terrazas aluviales del Ebro, vinos más amables.

Si visitas La Rioja entre septiembre y octubre, verás las variedades en plena vendimia: el tempranillo suele recogerse antes que la garnacha o el graciano. Para moverte esos días con más tráfico en las carreteras del vino, tienes nuestro servicio de chófer para la vendimia en La Rioja.

Monovarietal o mezcla: cómo se combinan

El Rioja clásico es un vino de ensamblaje: tempranillo como base, garnacha para el cuerpo, graciano para la frescura y mazuelo para el color y la guarda. Las proporciones son decisión de cada enólogo y cambian de un año a otro. Lo explicamos con ejemplos en qué es el coupage en el vino de Rioja. Si en la etiqueta aparece una sola variedad, la normativa europea exige que al menos el 85 % del vino proceda de esa uva.

Pistas para reconocer cada uva en la copa

No hace falta ser enólogo para intuir qué variedad domina un vino. Estas pistas funcionan bastante bien con tintos jóvenes, antes de que la madera y el tiempo lo compliquen todo:

• Color: el graciano y la maturana tiñen la copa casi de negro; la garnacha joven suele ser más clara y brillante, con reflejos frambuesa.
• Nariz: el tempranillo recuerda a cereza y regaliz; la garnacha, a fresa madura y pimienta; el graciano, a violeta y monte bajo.
• Boca: si la acidez «hace salivar» mucho, probablemente hay graciano o mazuelo en la mezcla; si el vino se siente cálido y glicérico, la garnacha tiene peso.
• Final: el mazuelo deja un tanino algo rústico y firme que se suaviza con los años de botella.

Con los blancos ocurre algo parecido: la viura joven es discreta y cítrica, pero tras años de crianza desarrolla notas de frutos secos y miel; la malvasía se reconoce por su perfume floral, y el tempranillo blanco, por recuerdos de fruta tropical.

Rosados y claretes: otra forma de usar las mismas uvas

Los rosados de Rioja se elaboran sobre todo con garnacha y tempranillo, con un contacto breve entre mosto y hollejos. En pueblos de Rioja Alta como San Asensio existe además una larga tradición de clarete, un vino de color pálido que históricamente mezclaba uvas tintas y blancas; allí se celebra cada verano la popular Batalla del Clarete. Son vinos pensados para beber frescos y que muestran una cara muy distinta de las mismas variedades.

Para ver cómo encajan las variedades en el conjunto de la denominación, con sus zonas y categorías, puedes recorrer nuestra página de visitas a bodegas en La Rioja con chófer, donde proponemos rutas por cada zona.

Una ruta para probar las variedades en origen

Te proponemos un esquema sencillo para un día: por la mañana, una bodega de Laguardia para catar tempranillo de Rioja Alavesa (a unos 25 minutos de Logroño; tienes la propuesta completa en nuestra visita a bodegas de Laguardia con chófer privado); comida en Logroño; y por la tarde, una bodega de la Rioja Oriental con garnacha como protagonista. Nosotros ajustamos el recorrido a tus reservas y te llevamos de puerta a puerta. Las condiciones de cada visita las marca la bodega, así que conviene confirmarlas en su web oficial.